Een inleiding in cryptocurrencies

De eerste cryptocurrency is gecreëerd in 2009 (de bitcoin). We noemen het creëren van cryptocurrencies ‘mining’. Omdat de uitvinder van Bitcoin volledige inzage heeft gegeven in de software (oftewel open source software) kan elke coder de software kopiëren en aanpassen naar eigen gelang. Vanwege het open karakter van cryptocurrencies zijn er allerlei nieuwe crypto-munten gemaakt die allemaal hun eigen blockchain-netwerk ondersteunen en allemaal gebaseerd zijn op de allereerste ooit; Bitcoin. Ondertussen zijn er bijna 1000 verschillende cryptocurrencies, waarvan vele met hun eigen speciale toepassing. Zo zijn Dash, Zcash en Monero ontwikkeld voor financiële anonimiteit en Ripple voor financiële instellingen (gecentraliseerd) en Ethereum voor gedecentraliseerde applicaties en smart contracts. Elke cryptomunt heeft zijn eigen specialiteit. Laten we die verschillen eens nader bekijken.

Coins, altcoins en tokens zijn allemaal cryptocurrencies, maar ze zijn niet hetzelfde..

Coins: Omdat Bitcoin de allereerste cryptocurrency is, wordt dit over het algemeen beschouwd als de enige authentieke munt. Ooit bedoeld als betaalmiddel.

Altcoins: Alle cryptocurrencies ontwikkeld na Bitcoin worden gezien als een alternatief voor Bitcoin. Vandaar de naam altcoin. Deze coins zijn ook bedoeld als betaalmiddel.

Tokens: Net als munten en altcoins zijn dit digitale waardereserves maar bedoeld om services en contracten te ondersteunen. Bijvoorbeeld Ethereum.

Omdat crypto-munten en -tokens verhandelbaar zijn hecht het publiek er waarde aan, meestal op basis van speculatie en verwachting van toekomstige bruikbaarheid van deze cryptocurrencies – dit geld voor zowel munten, altcoins als tokens aangezien ze allemaal verhandelbaar zijn. Als gevolg hiervan is een grijs gebied ontstaan waarin bepaalde crypto-munten, altcoins en tokens zijn voorzien van een andere ‘status’ dan waar ze oorspronkelijk voor ontworpen zijn.

Hoe worden cryptocurrencies gemaakt?

Cryptocurrencies worden gecreëerd door een proces genaamd ‘mining’. Miners onderhouden en bouwen de blockchain en worden voor deze diensten beloond in cryptocurrencies. Sommige cryptocurrencies zijn ge-premined wat aangeeft dat de hele muntvoorraad wordt gedolven voordat de cryptocurrency wordt gelanceerd.

Wat is ‘mining’?

Mining is het proces van het onderhouden en bouwen van de blockchain waarin geldige transacties gegroepeerd worden in blokken, die vervolgens worden toegevoegd aan de blockchain. Mining houdt in dat computercapaciteiten aan de blockchain worden aangeboden door ingewikkelde wiskundige en berekeningen herhaaldelijk uit te voeren.

Zijn cryptocurrencies veilig?

Cryptocurrencies zijn beveiligd door middel van een combinatie van cryptografie, economie en wiskunde. Het hacken van cryptocurrencies vereist het veranderen van de blockchain van de relevante cryptocurrency. De blockchain is gebouwd door miners en werkt op basis van een consensus mechanisme. Miners kunnen wijzigingen in de blockchain die niet aan de regels voldoen weigeren. Gezien de enorme computerkracht die word ingezet om het blockchain netwerk te bouwen en onderhouden, betekend het dat het veranderen van de blockchain (en de relevante cryptocurrency) vrijwel onmogelijk is daar er een enorme hoeveelheid computerkracht nodig is om de consensus omver te werpen en een frauduleuze block te bouwen.

Hoe worden cryptocurrencies opgeslagen?

Cryptocurrencies worden opgeslagen in een wallet. Een cryptocurrency-wallet is een hulpmiddel dat is gemaakt om het account te beheren waarin men cryptocurrencies opslaat, verzendt en ontvangt. Er zijn drie verschillende soorten wallets. De eerste is een hardware (offline) wallet, een beveiligd hardware apparaat waarop cryptocurrencies kunnen worden opgeslagen. Ten tweede zijn er software wallets (online), meestal telefoon of online wallet applicaties. Ten slotte is er een mogelijkheid om cryptocurrencies op te slaan in een papieren (offline) wallet, een mechanisme waarbij een papieren document met alle relevante informatie in een kluis wordt bewaard.

Wat is een public key?

Een public key is een lange reeks alfanumerieke tekens. Met een public key kan de eigenaar van de openbare sleutel de cryptocurrencies in zijn of haar account ontvangen. De gebruiker kan het eigendom van het account bewijzen met de public key gekoppeld aan de private key.

Wat is een private key?

Een private key is een willekeurig gegenereerde lange reeks van alfanumerieke tekens. Met een private key kan een persoon toegang krijgen tot de cryptocurrencies die zijn verbonden aan het private en public key pair. Het geeft ook de mogelijkheid om de cryptocurrencies te spenderen.

Kunnen cryptocurrencies worden gestolen?

Net als geld dat op een bankrekening is opgeslagen, bestaat het risico dat cryptocurrencies kunnen worden gestolen. Criminelen die het op cryptocurrencies voorzien hebben, vertonen enigszins vergelijkbare tactieken als criminelen die proberen toegang te krijgen tot uw online bankrekening. Houders van cryptocurrency moeten op hun hoede zijn voor phishing-mails of websites en kwaadwillende online content.

Zijn cryptocurrencies legaal?

Overheden zijn op hun hoede voor cryptocurrency-ontwikkelingen, maar op het moment van schrijven (juli 2018) en voor zover voor ons bekend, heeft geen enkel land het gebruik van cryptocurrencies verboden. We zien echter een toename van regulaties van de diensten rondom cryptocurrencies. Japan heeft onder meer cryptocurrency exchanges onder de toezicht van toezichthouders geplaatst en China heeft tijdelijk de operaties van cryptocurrency exchanges die het handelen van cryptocurrency naar fiat-valuta’s mogelijk maken verbannen. Zowel China als Zuid-Korea hebben Initial Coin Offerings (ICO’s) tijdelijk verbannen.

Wat zijn Initial Coin Offerings (ICO’s)?

Initial coin offerings (ICO’s) zijn een middel voor cryptocurrency crowdfunding. ICO’s worden meestal gebruikt door startups als een manier om kapitaal aan te trekken. ICO’s zijn meestal niet gereguleerd. China en Zuid-Korea hebben een tijdelijk verbod ingesteld op ICO’s om de autoriteiten de tijd te geven ICO’s beter te begrijpen.

Wat zijn gedecentraliseerde applicaties, ook wel ‘DApps’ genoemd?

Gedecentraliseerde applicaties of DApp’s zijn open source-applicaties die in de blockchain zijn geschreven en dus gedecentraliseerd zijn. Ze vereisen cryptocurrencies om toegang te krijgen tot de applicatie. De cryptocurrencies die worden gebruikt door de DApp worden gegenereerd volgens een algoritme.

Wat zijn smart contracts?

Een smart contract is een computercode in de vorm van een ‘if this then that’ clausule die is geprogrammeerd in het blockchain-netwerk. Kortom, een smart contract bevat regels en voorschriften voor het onderhandelen over de voorwaarden van een contract. Smart contracts zijn geautomatiseerd, ze kunnen zichzelf verifiëren en zichzelf uitvoeren geactiveerd op de invoer die ze ontvangen.

Zijn cryptocurrencies kwetsbaar voor quantum computing?

Ja. De meeste systemen die cryptografie gebruiken zijn kwetsbaar voor quantumcomputing. Dit omvat ook banksystemen die momenteel in gebruik zijn. Op dit moment bestaat quantum computing nog niet. Het is waarschijnlijk dat tegen de tijd dat kwantumcomputing mogelijk wordt, er voor cryptocurrencies een kwantumbestendig mechanisme kan bestaan.